Le joueur étoile des 76ers de Philadelphie James Harden a manifesté son intérêt de poursuivre sa carrière en Chine.

Harden a évoqué cette idée, puisqu’il était de passage dans ce pays asiatique lors d’un événement promotionnel pour Adidas en Chine.

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«Chaque fois que je viens ici, c’est fou l’amour que je reçois, vous voyez ce que je veux dire? Je pense donc qu’ils [en parlant des Chinois] méritent de me voir jouer ici», a déclaré Harden au quotidien Philadelphia Inquirer, jeudi.

Cependant, les relations entre l’athlète de 33 ans et son président Daryl Morey ne sont pas au beau fixe. Harden y est allé d’une sortie percutante dans les médias lundi contre Morey.

«Daryl Morey est un menteur et je ne serai plus jamais un membre d’une organisation dont il fait partie», avait-il déclaré.

Une situation politique

Une des raisons qui expliquerait ce désir pour Harden de poursuivre sa carrière en Chine serait politique.

En 2019, Morey avait publié un message sur son compte X (anciennement Twitter) afin de soutenir les manifestants de Hong Kong qui s’opposaient à une loi autorisant l’extradition des fugitifs recherchés en Chine.

«Combattez pour la liberté et soutenez Hong Kong», avait écrit celui qui était à l’époque le directeur général des Rockets de Houston, dont James Harden était membre à l’époque.

Ce message n’avait pas très bien passé au sein du régime communiste. Cela avait entraîné un boycottage de la NBA ainsi que des Rockets de Houston pendant la saison 2019-2020 en Chine, causant ainsi une perte importante de revenus pour la NBA.

Selon l’ancien garde du circuit Silver Andre Iguodala, le membre de l’équipe de la Pennsylvanie utilise cette situation à son avantage.

«Quand vous négociez un contrat, sachez quelle est votre valeur et comment vous pouvez vous imposer. Sachez quelles sont les opportunités que vous avez de l’autre côté, votre filet de sécurité. Quel est le filet de sécurité de James? Daryl Morey a une histoire avec la Chine où il peut dire quelque chose et le contrecoup de ce qu’il dit», a déclaré Iguodala au balado Gil’s Show, animé par l’ancien joueur de la NBA Gilbert Arenas.

Le vétéran semble également frustré de sa situation contractuelle. Le grand patron des «Sixers» avait décidé de ne pas lui concéder une prolongation de contrat à un salaire maximal. En juin dernier, Harden a pourtant accepté une année d’option de 36,5 M$ pour la prochaine saison.

En 2022-2023, le Californien a enregistré des moyennes de 21 points, de 10,7 mentions d’assistance et de 6,1 rebonds par rencontre.